階段の踊り場に立つ女と、目があった。
　ゆっくりと立ち上がり、こちらに銃を向ける女と対峙する。
　肩まで伸びた金色の髪。
　写真では分からなかった、鋭い紺碧の瞳。
　黒いジーンズを履き、その上に使い古した白いタンクトップを着ている。
　見た感じの年齢は17,8といったところ。
「エイリファス……やっぱり偽名か」
――俺は、この女を知っている。
　無いはずの面識が、そこに有った。
「そう……あなたもこのゲームのプレイヤーなのね」
「ゲーム……何の話だ？」
「数年前に始まった、ゲームとは名ばかりの潰し合い。知らないとは言わせないわ。耳にしたことくらいあるはずよ」
　確かに耳にしたことは幾度かある。
「……つまり、俺はその駒として雇われた、と？」
「断定はできないけれど。それで、あなたは私を殺す？」
「そうだな……お前はエイリファス・クロイツでは無いだろう。なら殺す理由はない」
　それでも銃を降ろさないのはまだ警戒してるからで、殺そうとしたら反撃する、という意思表示。
「……そう。なら良かった。今もそうだけど、勝てる気がしないわ」
　そう言って、銃を降ろし、階段を降りてくる女。
　それを見て、こちらも銃を降ろす。
　一番下まで来て、女はこんな事を言った。
「それなら、そうね。……私と手を組んでくれないかしら？」
　そう言う彼女の左腕には、朱く血の滲んだ包帯が巻かれている。
「ああ、いいぞ」
「……え？　ホントに？」
　そう言う彼女の顔は、驚きに満ちていた。
「知らない仲じゃないし。それよりその傷……」
「ああ、これ？　大丈夫」
　包帯の巻かれた左腕を右手で押さえる。
「そうか、ならいい」


　刻々と色を変える空は、明け方そのもので。
　女がコーヒーの入ったコップを2杯持って、こっち――食堂にある4人掛けのテーブル――にくる。
「朝ね」
　こちら側に片方のカップを置き、ちょうど反対側に座る。
「……朝だな」
　エレンは、と言うと先程会話してる時からだろう、居間のソファーで寝ている。
「…………」
「そういえば、名前なんて言うんだ」
「そういえば、まだ言ってなかったっけ。……そうね、エイリファスでいいわ」
「……そうか」
　殺すのを辞めた理由が解消されたような気がするが、これは愛称と言うことで。もともと、彼女だとわかった時点で殺す気は無くなっていたし、そもそも殺すことが好きな質ではない。
「あなたは？」
「名前か？　そうだな……今はジャーヴィスって事になってるな」
「ジャーヴィス、ね」
「……さて、これからどうするんだ」
「これから？　別に帰っていいわよ」
「は？」
　予想しなかった返答に、戸惑う。
「だから、まだ狙う相手も決まってないし、しばらく家で休んでて」
……ああ、そういう事か。
「でもま、もう少しゆっくりしていってよ。刺客以外の客が来たのは久しぶりなの」
　でも最初は刺客だったか、と付け足して。
「わかった。
それじゃ、お昼頃まで居ようかな」
「ええ、そうして」
　話している間、彼女――結局、エイリファスだっけ――はずっと穏やかな顔をしていた。