なんだか、急に疲れた。
　暗い路面がヘッドライトの光に照らし出され、その上に描かれた白線は車体の下へと吸い込まれていく。
　男がアパートへと戻ったのは午後7時のことだ。
　ベッドルームまで行く気力もなく、玄関から直に見ることの出来る白いソファーに倒れ込む。
　鍵は、閉めていない。
　閉めていないと言うより、入ったときに閉め忘れ、そのためだけに玄関まで行く気力が無いだけだが。
　瞼を閉じるとすぐに眠気は訪れ、疲れた精神を闇へと攫っていく。


　男の部屋の扉が再び開かれたのは、深夜2時。
　入ってきたのは10歳ほどの少女。
　手には冷たいナイフ。その冷たさは生物の生を奪う為か。
　部屋の鍵が開きっぱなしであった事は、彼女にとって予想しなかった幸運であり、また不幸でもあった。
　入って正面の白いソファーに向かって歩いていく少女。
　虚ろな目つきで歩を進める。
　そして、ソファーの前で、止まり、ゆっくりと、ナイフを、構えて


　一気に突き刺した。
　そのまま崩れ、駄々をこねる幼児のように泣きじゃくる。
　そして、後ろから近寄る影。

◇
「どうした？」
　腰を屈めて、泣きやまないエレンの頭に手を乗せ話しかける。
「……ふぇ？」
　こちらとソファーを交互に見比べる。ソファーの上には丸められた毛布と、それに刺さったナイフ。
「どうした？」
　エレンが俺を殺す為に来たのは確かなのに、何をしているのだろう。
「…………」
　エレンは下を向いて話さない。
　目を覚ましたのは十分ほど前。嫌な予感で目を覚まし、玄関からソファーのある居間まで続く廊下のクローゼットの中に身を隠した。
　暗かったから、毛布と人間の違いに気づかなかったのかも知れない。実際、それを狙って毛布を丸めておいたのだが。
「……貴方を殺せ、と命令されました」
　ぽつり、と呟く。
「殺すまで帰ってくるなと。でも、無理だった。私は貴方を殺したくないし殺せない」
「……それなら殺さなければいいじゃないか」
　そんな単純な事じゃないと理解している。
「殺さなければ、帰らなくてもいいんだ」
　それでも、思った事をそのまま言う事しか出来ず。
「でも、家なんかありません」
「ウチで良ければ、いつでも使っていいよ」
「……ありがとう…ござます」
「いいよ……別に」
　なんだか、妙に照れくさかった。


　あれから、太った男との接触はゼロ。
　もともと一人暮らしには少し大きな部屋だったので、子供が一人増えても狭くは感じないし、生活にもコレといった変化はない。
　だが全く変わってない、といえばそれは確実に嘘になる。
　例えだが、今まで無彩色だった生活に少しだけ色が付いた。
　そんな感じ。
　アパート近くの公園の木は紅い葉を散らし、冬がすぐそこまで迫っていることを視覚に訴える。